一般解剖学或比较解剖学是研究不同物种解剖结构的相似性和差异的学科。比较解剖学的两个主要概念是:
• 同源结构——这些结构在不同物种中相似,因为物种具有共同的血统。它们可能具有也可能不具有相同的功能。一个例子是猫和鲸鱼共有的前肢结构。
• 相似结构——不同生物体中的结构相似,因为它们在相似的环境中进化,而不是从最近的共同祖先遗传而来。它们通常执行相同或相似的目的。一个例子是海豚和鲨鱼的流线型鱼雷体形状。因此,尽管海豚和鲨鱼从不同的祖先进化而来,但由于在相同的水生环境中进化,它们形成了类似的结构。